Anforderungen, Umsetzung und Best Practices für Unternehmen
Rechtlicher Status: 17. September 2026
Die Nachhaltigkeitsberichterstattung in der Europäischen Union ist in eine gezieltere Phase eingetreten. Die Richtlinie zur Nachhaltigkeitsberichterstattung von Unternehmen (CSRD) und die Europäischen Standards zur Nachhaltigkeitsberichterstattung (ESRS) sorgen weiterhin dafür, dass Nachhaltigkeitsinformationen Teil einer regulierten, prüfungsfähigen Unternehmensberichterstattung sind. Gleichzeitig hat die „Omnibus I“-Reform der EU die Zahl der Unternehmen, die der Berichtspflicht unterliegen, erheblich reduziert und die Berichtsstandards vereinfacht.
Diese Seite bietet einen umfassenden Überblick über die Nachhaltigkeitsberichterstattung im Rahmen der aktuellen Vorschriften. Sie erläutert den Zusammenhang zwischen der CSRD und den ESRS, den überarbeiteten Umfang der Berichtspflicht, die Rolle der doppelten Wesentlichkeit sowie die praktischen Schritte, die zur Einrichtung eines skalierbaren und prüfungsfähigen Berichtsprozesses erforderlich sind. Außerdem wird aufgezeigt, wie Unternehmen, die nicht unter die Berichtspflicht fallen, den freiwilligen Standard der EU nutzen können und wie digitale Tools den Aufwand reduzieren, das Nachweismanagement verbessern und die Datenqualität stärken können.
1. Warum die ESG-Berichterstattung zu einer strategischen Notwendigkeit geworden ist
Viele Jahre lang betrachteten Unternehmen die Nachhaltigkeitsberichterstattung vor allem als Maßnahme zur Reputationspflege oder Kommunikation. Die CSRD hat diesen Ansatz geändert, indem sie Nachhaltigkeitsinformationen in den Lagebericht, die Governance-Prozesse, die internen Kontrollen und die externe Prüfung integriert hat.
Der Anwendungsbereich ist nun enger gefasst als ursprünglich vorgesehen. Gemäß der Richtlinie (EU) 2026/470 gilt die zentrale EU-Berichtspflicht grundsätzlich für Geschäftsjahre, die am oder nach dem 1. Januar 2027 beginnen, für EU-Unternehmen oder Mutterunternehmen von Unternehmensgruppen, die beide der folgenden Schwellenwerte überschreiten:
- durchschnittlich 1.000 Mitarbeiter; und
- 450 Millionen Euro Nettoumsatz.
Die Schwellenwerte sind gegebenenfalls auf Konzernebene zu bewerten. Für bestimmte in der EU tätige Konzerne aus Drittländern gelten gesonderte Vorschriften. Die Mitgliedstaaten müssen die entsprechenden Änderungen bis zum 19. März 2027 umsetzen; daher sollten Unternehmen auch die Rechtsvorschriften des Landes prüfen, in dem sie ihren Abschluss vorlegen.
Unternehmen, die in der ersten CSRD-Welle Bericht erstattet haben, aber die neuen Schwellenwerte unterschreiten, fallen ab den Geschäftsjahren, die am oder nach dem 1. Januar 2027 beginnen, aus dem obligatorischen Anwendungsbereich heraus. Für Geschäftsjahre, die 2025 oder 2026 beginnen, können die Mitgliedstaaten Unternehmen der ersten Welle von der Berichtspflicht befreien, deren Nettoumsatz 450 Millionen Euro nicht übersteigt oder deren Mitarbeiterzahl unter 1.000 liegt. Ob diese Befreiung in der Praxis in Anspruch genommen werden kann, hängt daher von der nationalen Umsetzung ab.
Trotz des reduzierten Anwendungsbereichs behalten Nachhaltigkeitsinformationen ihre wirtschaftliche Bedeutung. Banken, Investoren, Versicherer, Kunden und ausschreibende Organisationen fordern weiterhin zuverlässige Daten zu Umwelt, Sozialem und Unternehmensführung. Auch Unternehmen, die nicht unter die CSRD fallen, benötigen möglicherweise strukturierte Informationen zur Unterstützung der Finanzierung, zur Erfüllung von Kundenanforderungen, zur Übergangsplanung oder für das interne Risikomanagement.
2. CSRD und ESRS: Das neue Berichtsrahmenwerk verstehen
Die CSRD und die ESRS erfüllen unterschiedliche, aber miteinander verbundene Aufgaben.
Die CSRD, die durch die EU-Rechnungslegungsrichtlinie und nationales Recht umgesetzt wird, legt fest, welche Unternehmen Bericht erstatten müssen, an welcher Stelle die Nachhaltigkeitserklärung erscheint, welche Governance-Verantwortlichkeiten gelten und wie die Prüfung und die digitale Berichterstattung gehandhabt werden.
Die ESRS legen fest, worüber ein unter die Richtlinie fallendes Unternehmen Bericht erstattet. Sie setzen die gesetzliche Verpflichtung in Offenlegungspflichten um, die Strategie, Unternehmensführung, Richtlinien, Maßnahmen, Ziele, Kennzahlen sowie wesentliche Auswirkungen, Risiken und Chancen abdecken.
Die „Omnibus I“-Reform hat beide Ebenen des Systems verändert:
- Mit der Richtlinie (EU) 2026/470 wurde der Anwendungsbereich der CSRD eingegrenzt, eine Obergrenze für die Wertschöpfungskette eingeführt, die Meldepflicht für börsennotierte KMU aufgehoben und der Zeitplan sowie der Rahmen für die Prüfung angepasst.
- Die am 3. Juli 2026 verabschiedeten überarbeiteten ESRS sind kürzer und zielgerichteter. Nach Angaben der Europäischen Kommission reduzieren sie die Anzahl der vorgeschriebenen Datenpunkte um mehr als 60 % und die Gesamtzahl der Datenpunkte um mehr als 70 %, während sie gleichzeitig den Begriff der Wesentlichkeit präzisieren und praktische Flexibilität schaffen.
Bis zur Veröffentlichung der überarbeiteten ESRS im Amtsblatt und ihrem Inkrafttreten gelten weiterhin die ESRS 2023 gemäß der Delegierten Verordnung (EU) 2023/2772 in der durch die „Quick-Fix“-Verordnung von 2025 geänderten Fassung als rechtsverbindliche Standards.
3. Struktur der ESRS-Standards
Das ESRS-Rahmenwerk umfasst zwei übergreifende Standards und zehn themenbezogene Standards:
- ESRS 1 – Allgemeine Anforderungen
- ESRS 2 – Allgemeine Angaben
- ESRS E1–E5 – Klimawandel, Umweltverschmutzung, Wasser- und Meeresressourcen, biologische Vielfalt und Ökosysteme sowie Ressourcennutzung und Kreislaufwirtschaft
- ESRS S1–S4 – Eigene Belegschaft, Beschäftigte in der Wertschöpfungskette, betroffene Gemeinschaften sowie Verbraucher und Endnutzer
- ESRS G1 – Geschäftsverhalten
Die Standards sind branchenunabhängig. Mit der „Omnibus I“-Reform wurde die Verpflichtung der Kommission zur Verabschiedung verbindlicher branchenspezifischer ESRS aufgehoben. Die Kommission kann stattdessen die Umsetzung durch unverbindliche Branchenleitlinien unterstützen, sofern eine ausreichende Nachfrage besteht.
ESRS 2 bildet die allgemeine Grundlage für die Berichterstattung. Die themenspezifischen Standards werden auf der Grundlage der Wesentlichkeit angewendet, vorbehaltlich der detaillierten Anwendungsregeln in der jeweiligen ESRS-Fassung. Unternehmen sollten daher die vollständige ESRS-Datenpunktliste nicht als Checkliste betrachten, die mechanisch abgearbeitet werden muss. Sie benötigen einen dokumentierten Prozess, der wesentliche Themen und IROs – Auswirkungen, Risiken und Chancen – mit den entsprechenden Angaben verknüpft.
4. Die doppelte Wesentlichkeit bleibt die Grundlage
Die doppelte Wesentlichkeit bleibt auch im überarbeiteten Rahmenwerk das zentrale Entscheidungsprinzip. Ein Nachhaltigkeitsthema ist wesentlich, wenn es aus Sicht der Auswirkungen, aus finanzieller Sicht oder aus beiden Perspektiven wesentlich ist.
- Bei der Bewertung der Wesentlichkeit von Auswirkungen wird berücksichtigt, inwiefern das Unternehmen tatsächliche oder potenzielle Auswirkungen auf Menschen oder die Umwelt in seinen gesamten Geschäftsbereichen und entlang seiner Wertschöpfungskette verursacht, dazu beiträgt oder direkt damit in Verbindung steht.
- Bei der finanziellen Wesentlichkeit wird geprüft, ob nachhaltigkeitsbezogene Risiken oder Chancen die Finanzlage, die finanzielle Leistung, die Cashflows, den Zugang zu Finanzmitteln oder die Kapitalkosten des Unternehmens in angemessener Weise beeinflussen könnten.
Ein Unternehmen muss nicht jede relevante Information offenlegen. Es berichtet über Informationen im Zusammenhang mit wesentlichen Nachhaltigkeitsaspekten und muss in der Lage sein, die Ermessensentscheidungen, die zu dieser Schlussfolgerung geführt haben, zu erläutern und zu belegen.
Die Überarbeitung im Jahr 2026 soll die Wesentlichkeitsprüfung verhältnismäßiger und einfacher in der Anwendung gestalten. Dies bedeutet jedoch nicht, dass auf ein nachvollziehbares Verfahren verzichtet werden kann. Unternehmen sollten Nachweise über ihre Methodik, Schwellenwerte, Annahmen, Beiträge von Interessengruppen, Überlegungen zur Wertschöpfungskette, die Validierung durch die Geschäftsleitung sowie Änderungen gegenüber dem Vorjahr aufbewahren.
5. Der Prozess der Nachhaltigkeitsberichterstattung in der Praxis
Die effektive Umsetzung des ESRS ist ein fortlaufender Managementprozess und keine einmalige Schreibaufgabe.
Schritt 1: Umfang und geltende Regeln bestätigen
Ermitteln Sie, welche juristische Person oder Unternehmensgruppe das berichtende Unternehmen ist, prüfen Sie die Schwellenwerte für Mitarbeiterzahl und Umsatz, beurteilen Sie etwaige Ausnahmen von der Konsolidierungspflicht und ermitteln Sie die einschlägigen nationalen Umsetzungsvorschriften. Während der Übergangsphase 2026–2027 müssen Unternehmen zudem dokumentieren, welche Version der ESRS für den Berichtszeitraum gilt.
Schritt 2: Festlegung der Governance-Struktur
Verteilen Sie die Zuständigkeiten auf die Geschäftsführung, die Bereiche Nachhaltigkeit, Finanzen, Risikomanagement, Rechtsabteilung, Personalwesen, Beschaffung, operatives Geschäft und interne Revision. Legen Sie Verfahren für die Prüfung, Genehmigung, Eskalation und Änderungskontrolle fest. Behandeln Sie die Nachhaltigkeitserklärung als kontrollierte Unternehmensberichterstattung.
Schritt 3: Durchführung der doppelten Wesentlichkeitsprüfung
Ermitteln Sie Nachhaltigkeitsaspekte und IROs im eigenen Betrieb sowie in der vor- und nachgelagerten Wertschöpfungskette. Bewerten Sie diese anhand einheitlicher Kriterien, stimmen Sie das Ergebnis mit der Geschäftsleitung ab und bewahren Sie die entsprechenden Nachweise auf. Aktualisieren Sie die Bewertung, wenn sich das Geschäftsmodell, die Wertschöpfungskette, die Transaktionen, die regulatorischen Rahmenbedingungen oder das Risikoprofil wesentlich ändern.
Schritt 4: Anforderungen erfassen und eine Lückenanalyse durchführen
Ordnen Sie die IROs den geltenden Offenlegungspflichten und Datenpunkten zu. Vergleichen Sie diese Anforderungen mit bestehenden Richtlinien, Kennzahlen, Prozessen, Kontrollmechanismen und Quelldokumenten. Bei der Lückenanalyse sollte zwischen fehlendem Offenlegungstext, fehlenden Daten, fehlenden Nachweisen und fehlenden Maßnahmen des Managements unterschieden werden.
Schritt 5: Erstellen Sie das Daten- und Evidenzmodell
Legen Sie für jede meldepflichtige Kennzahl oder beschreibende Angabe den Verantwortlichen, die Quelle, die Methodik, den Berichtsrahmen, die Einheit, die Berechnung, die Kontrolle, den Genehmigungsstatus und den Speicherort der Belege fest. Stimmen Sie die Rahmenbedingungen für die Nachhaltigkeits- und Finanzberichterstattung bei Bedarf aufeinander ab und dokumentieren Sie etwaige Abweichungen.
Schritt 6: Entwerfen, prüfen und sicherstellen
Erstellen Sie die Nachhaltigkeitserklärung mit klaren Verknüpfungen zwischen den IROs, Richtlinien, Maßnahmen, Zielen und Kennzahlen. Führen Sie Konsistenzprüfungen zwischen der Nachhaltigkeitserklärung, den Jahresabschlüssen, der Risikoberichterstattung und der öffentlichen Kommunikation durch. Die Berichterstattung im Geltungsbereich unterliegt weiterhin einer eingeschränkten Prüfung. Die EU-Frist für Standards zur eingeschränkten Prüfung auf Kommissionsebene ist nun der 1. Juli 2027; bis dahin gelten weiterhin die nationalen Anforderungen und Berufsstandards.
Schritt 7: Vorbereitung auf die digitale Berichterstattung
Der rechtliche Rahmen sieht vor, dass der Lagebericht im einheitlichen europäischen elektronischen Format erstellt und Nachhaltigkeitsinformationen mit Metadaten versehen werden. Unternehmen sollten Daten und Angaben so strukturieren, dass sie die digitale Kennzeichnung unterstützen, sobald die entsprechenden technischen Vorschriften und die Taxonomie vorliegen, ohne dabei die künftige Kennzeichnung als bereits funktionsfähig darzustellen, wenn dies noch nicht der Fall ist.
6. Was die überarbeiteten ESRS in der Praxis bedeuten
Die überarbeiteten ESRS behalten die Kernstruktur der Nachhaltigkeitsberichterstattung bei, zielen jedoch darauf ab, die Komplexität zu verringern. Die wichtigsten operativen Auswirkungen sind:
- weniger obligatorische und insgesamt weniger Datenpunkte;
- eine klarere Anwendung des Wesentlichkeitsprinzips;
- kürzere und prägnantere Angaben;
- stärkere Gewichtung von quantitativen Informationen, die für die Entscheidungsfindung nützlich sind;
- mehr Flexibilität in Fällen, in denen Daten oder Informationen zur Wertschöpfungskette nur schwer zu beschaffen sind; und
- eine stärkere Angleichung an andere EU-Vorschriften und internationale Standards für die Nachhaltigkeitsberichterstattung.
Unternehmen sollten Datenpunkte nicht einfach aus einer alten Checkliste löschen. Sie sollten ihre Zuordnung zwischen Wesentlichkeit und Offenlegung aktualisieren, geänderte Definitionen und schrittweise Einführungen identifizieren, die Anweisungen für die Datenverantwortlichen überarbeiten und prüfen, ob die bestehenden Kontrollmechanismen die nach den neuen Standards erforderlichen Informationen weiterhin abdecken.
Bei Berichten, die den derzeit geltenden ESRS 2023 unterliegen, können die Standards von 2026 als Grundlage für die Übergangsplanung dienen, ersetzen jedoch nicht den rechtlich geltenden Text vor deren Inkrafttreten.
7. Nachhaltigkeitsberichterstattung für Unternehmen außerhalb des Anwendungsbereichs der CSRD
Die meisten kleinen und mittleren Unternehmen sowie viele größere Unternehmen werden nicht unter den überarbeiteten Anwendungsbereich der CSRD fallen. Dennoch können sie Anfragen nach Nachhaltigkeitsdaten von Kunden, Kreditgebern, Investoren oder Versicherern erhalten.
Der EU-Rahmen bietet nun zwei relevante Bezugspunkte:
- Die VSME-Empfehlung für 2025 ist nach wie vor ein freiwilliges Instrument, das Unternehmen sofort nutzen können.
- Der am 3. Juli 2026 verabschiedete neue freiwillige Standard richtet sich an Unternehmen, die nicht der obligatorischen CSRD-Berichtspflicht unterliegen, sowie an Unternehmen, die unter die Wertschöpfungsketten-Obergrenze fallen. Er wird mit seinem Inkrafttreten das vorläufige VSME-Rahmenwerk ablösen.
Gemäß der geänderten Rechnungslegungsrichtlinie gelten Unternehmen in der Wertschöpfungskette mit höchstens 1.000 Beschäftigten als „geschützte Unternehmen“ im Hinblick auf CSRD-Auskunftsersuchen. Im Rahmen der CSRD-Konformität eines berichtenden Unternehmens können diese Unternehmen Auskunftsersuchen ablehnen, die über die im freiwilligen Standard festgelegten Informationen hinausgehen. Dieser Schutz schränkt die für andere rechtliche, vertragliche, Due-Diligence- oder Risikomanagementzwecke erforderlichen Informationen nicht automatisch ein.
Ein pragmatischer, freiwilliger Ansatz sollte sich auf entscheidungsrelevante Informationen, einheitliche Definitionen, dokumentierte Methoden und einen überschaubaren jährlichen Prozess konzentrieren. Das Ziel besteht nicht darin, die vollständige ESRS-Berichterstattung nachzubilden, sondern glaubwürdige Daten bereitzustellen, die für Anforderungen aus den Bereichen Kundendienst, Finanzen und Management wiederverwendet werden können.
8. Daten, Systeme und Betriebsmodell
Eine qualitativ hochwertige Nachhaltigkeitsberichterstattung hängt von nachvollziehbaren Daten ab. Relevante Informationen sind häufig über die Bereiche Finanzen, Personalwesen, Beschaffung, Betrieb, Umweltsysteme und Dokumentenarchive verteilt. Die Herausforderung besteht daher nicht nur darin, Daten zu erheben, sondern auch darin, diese zu verwalten.
Ein robustes Betriebsmodell sollte Folgendes gewährleisten:
- ein zentrales Register der Offenlegungspflichten und wesentlicher IROs;
- benannte Verantwortliche und Prüfer für jede Kennzahl und jede beschreibende Angabe;
- kontrollierte Methoden, Berichtsgrenzen und Berechnungslogik;
- Verweise von gemeldeten Informationen auf Quellenbelege;
- Genehmigungshistorie und Versionskontrolle;
- automatisierte Validierungs- und Ausnahmeprozesse; und
- ein dokumentierter Prüfpfad von der Quelle bis zur endgültigen Offenlegung.
Automatisierung kann sich wiederholende Arbeitsschritte reduzieren und die Konsistenz verbessern, insbesondere bei wiederkehrenden Datenanfragen, der Erhebung von Belegen, Genehmigungen und Querverweisen. Allerdings ersetzen Tools weder das Urteilsvermögen der Führungskräfte noch die Rechenschaftspflicht oder die Kontrollmechanismen. Von KI generierte Analysen sollten auf Quellen verweisen, überprüfbar sein und genehmigt werden, bevor sie in die regulierte Berichterstattung einfließen.
9. Häufige Herausforderungen und wie man sie angeht
Unternehmen haben häufig mit folgenden Problemen zu kämpfen:
Frühzeitige Einbindung der Prüfungsstelle: Beziehen Sie Prüfungsdienstleister und interne Kontrollfunktionen frühzeitig ein, um Methodiken, Abgrenzungen, Schätzungen und Nachweise zu prüfen.
Veraltete Annahmen zum Anwendungsbereich: Die Anwendbarkeit der CSRD sollte anhand der neuen Schwellenwerte und der nationalen Umsetzung neu bewertet werden, anstatt sich auf einen früheren Wellenplan zu stützen.
Vermischung aktueller und zukünftiger Standards: Führen Sie eine eindeutige Versionskontrolle für die ESRS 2023, den „Quick Fix“ 2025 und die verabschiedeten ESRS 2026 durch.
Checklistenbasierte Wesentlichkeit: Beginnen Sie mit dem Geschäftsmodell, der Wertschöpfungskette und den IROs und ordnen Sie diese anschließend den Angaben zu.
Geringe Nachweiskraft: Bewahren Sie die Quelle, den Urheber, die Berechnung, die Überprüfung und die Genehmigung für jede wesentliche Aussage oder Kennzahl auf.
Zersplitterte Datenverantwortung: Klare Zuständigkeiten festlegen und Nachhaltigkeitskontrollen in die etablierten Prozesse in den Bereichen Finanzen, Risiko, Personalwesen, Beschaffung und Betrieb integrieren.
Übermäßige Anzahl von Lieferantenfragebögen: Passen Sie die CSRD-bezogenen Anforderungen an die Obergrenze für die Wertschöpfungskette und den freiwilligen Standard an und trennen Sie dabei andere rechtliche oder geschäftliche Anforderungen klar davon ab.
10. Fazit: ESG-Berichterstattung als Managementkompetenz
Die Reformen von 2026 gestalten die Nachhaltigkeitsberichterstattung in der EU zielgerichteter und verhältnismäßiger, machen Nachhaltigkeitsinformationen jedoch nicht irrelevant. Unternehmen, die weiterhin in den Anwendungsbereich fallen, benötigen einen kontrollierten, prüfungsfähigen Prozess. Unternehmen außerhalb des Anwendungsbereichs profitieren weiterhin von glaubwürdigen Daten, die Kundenanforderungen, die Finanzplanung, das Risikomanagement und strategische Entscheidungen unterstützen.
Der beste Ansatz besteht darin, eine wiederverwendbare Berichtsfunktion aufzubauen: den geltenden rechtlichen Geltungsbereich zu bestätigen, die richtige Fassung der Standards anzuwenden, sich auf wesentliche IROs zu konzentrieren, Daten und Nachweise zu verwalten und Automatisierung dort einzusetzen, wo sie die Kontrolle und Effizienz verbessert.
Nächster Schritt:
Verwende ESGlink , um die ESRS-Anforderungen in Ihrem spezifischen Kontext zu analysieren und Hublink , um ESG-Workflows, Datenerfassung und Dokumentation zu automatisieren.
